מגבלות הגודל הנוכחיות של מיכלי אחסון
מיכלי אחסון LNG מודרניים נעים בדרך כלל בקיבולת בין 50,000 ל-200,000 מטר מעוקב, שווה ערך לנפח של 80 בריכות שחייה סטנדרטיות. למיכל הגדול ביותר הפועל כיום יש קיבולת של 270,000 מטר מעוקב, תוך שימוש בעיצוב מתכת כפול- עם קוטר חיצוני של כ-90 מטר, שווה ערך לבניין בן 30 קומות בגובה. מיכלים בגודל זה דורשים חומרי סגסוגת מיוחדים המסוגלים לעמוד בטמפרטורות נמוכות במיוחד של -162 מעלות, בעוד השכבה החיצונית חייבת לבודד מפני העברת חום.
התגברות על שלושה אתגרי גודל עיקריים
חוזק חומר: מתכות הופכות שבירות בטמפרטורות נמוכות, מה שמחייב פיתוח פלדות מיוחדות.
עומס יסוד-יכולת נשיאה: טנק בודד, כשהוא עמוס במלואו, שוקל מעל 400,000 טון, שווה ערך לשלוש נושאות מטוסים.
בקרת בטיחות: נפח גדול יותר פירושו עלייה גיאומטרית בסיכון לדליפה.
אבולוציה עתידית של מיכלי אחסון
מהנדסים מתנסים במכלים חדשים מסוג-ממברנה ומבני בטון דחוס, תכנונים שעלולים להגדיל את הקיבולת של מיכל בודד ליותר מ-300,000 מטר מעוקב. מיכלי LNG צפים בים מופיעים כטרנד חדש, תוך ניצול הבידוד הטבעי של מי הים, התגברות על מגבלות השטח היבשתי תוך חיסכון בכמויות משמעותיות של אנרגיית בידוד. בעתיד, אנו עשויים לראות גם מיכלי אחסון חכמים מודולריים שניתן לשלב ולהרחיב באופן חופשי כמו לבני לגו.